Desde junho, a Bicycle Nation, loja de bicicletas em Herne Hill (sul de Londres), é atingida por rajadas recorrentes de um odor de esgoto que a equipe atribui a um coletor principal da Thames Water abaixo da rua. A empresa diz que investiga o problema e instalará monitores de odor, mas não apresentou prazo para resolver a situação.
Cheiro recorrente e relatos da equipe
O odor chega em rajadas ao longo do dia — pelo menos cinco vezes diárias, segundo um registro interno chamado “smell chart”, que descreve as ocorrências com termos como “cabbage”, “teargas”, “onions”, “spicy BBQ” e referências repetidas a “shit”. Em uma ocasião, um colega do proprietário chegou a vomitar.
O dono, Tamas Polocz, e a equipe de 11 pessoas relatam evacuações frequentes do interior do estabelecimento e episódios de mal-estar físico e psicológico. Polocz descreve a sensação como uma mudança no bem‑estar diário: “It’s unbearable” e que o cheiro “tem uma presença física muito forte” — fica no cabelo, na pele e reaparece ao tossir.
Os relatos incluem aumento de faltas ao trabalho e dificuldade em manter a rotina operacional; os funcionários já precisam interromper o atendimento para sair à rua quando a emissão ocorre.
Investigação da Thames Water e sinais técnicos
A Thames Water disse que suas equipes investigam o odor e que instalarão monitores de odor para detectar, medir e rastrear gases em tempo real, a fim de determinar a causa exata. A empresa afirmou também que investigações iniciais não apontaram obstruções nos esgotos ao redor do imóvel.
Segundo Polocz, a Thames Water inicialmente sugeriu que o problema fosse um vazamento de gás, hipótese descartada por testes extensivos do fornecedor local de gás. Um engenheiro da Thames Water informou ao proprietário que uma tubulação de ventilação em ferro fundido, que antigamente afastava odores, não foi substituída.
Especialistas consultados vinculam o episódio à seca do verão: sem chuva suficiente, águas de esgoto podem ficar estagnadas e a atividade microbiana gera gases fétidos que surgem em rajadas. A professora Barbara Evans advertiu que pode tratar‑se de metano e que as condições de trabalho podem ser inseguras; ela acrescentou que as primeiras chuvas tendem a agitar o conteúdo das tubulações e talvez piorem o odor antes de limpá‑lo, e que só uma inspeção adequada apontará se há bloqueio ou outro problema estrutural.
Impacto operacional e medidas adotadas pela loja
Para mitigar prejuízos, a Bicycle Nation passou a atender clientes na calçada e lançou uma página para que clientes se inscrevam no serviço de recolha e reparo das bicicletas, iniciativa organizada por Harriet Talbot, membro do conselho da loja. Ainda assim, o proprietário diz que a operação se tornou insustentável, sobretudo com a aproximação do frio, porque não é viável manter parte do trabalho ao ar livre por muito tempo.
Polocz afirma que a situação tem efeitos físicos e psicológicos na equipe: funcionários ligam para avisar que não podem comparecer e o estresse interfere no sono e nas preocupações diárias. Ele diz que, apesar da esperança de que a chuva solucionasse o problema, o odor persistiu mesmo após precipitação.
O proprietário relata que vinha pressionando a Thames Water semanalmente e que, ao receber a aceitação de responsabilidade por parte da companhia, teve um colapso emocional — mas a empresa ainda não indicou data para a reparação.
Debates sobre a infraestrutura de esgoto
O caso alimenta um debate mais amplo citado por especialistas sobre a adequação do sistema de esgotos antigo às condições climáticas atuais. A reportagem lembra que episódios como o da Bicycle Nation surgem num contexto em que recordes de temperatura e períodos de seca têm levado a apelos por uma revisão do sistema vitoriano de esgotos.
A professora Evans sublinha que o sistema foi concebido para um clima diferente e que experiências recentes podem sublinhar a necessidade de repensa na infraestrutura. Contudo, ela ressalva que é impossível determinar se o problema concreto na rua da loja se deve a uma falha estrutural sem uma inspeção técnica mais aprofundada.
O que está confirmado até agora: a Thames Water reconheceu o coletor principal sob a loja como provável fonte do odor, instalara monitores de odor e prossegue com investigações. Não há, até o momento, data anunciada para uma intervenção corretiva definitiva.
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