Dois agentes da Cleveland police e cinco ocupantes de um Volkswagen Passat morreram em uma colisão frontal na A66, em South Bank, na madrugada de sábado. A Independent Office for Police Conduct (IOPC) abriu investigação depois que a polícia informou que o carro vinha em sentido contrário e pode ter usado placas clonadas.
Como ocorreu a colisão, segundo as primeiras apurações
O choque aconteceu às 3h39 em South Bank, perto de Middlesbrough. A IOPC informou que, antes da colisão, um Passat tinha sido perseguido por policiais por pouco menos de sete minutos.
Quando o Passat entrou na A66 na contramão, a perseguição foi encerrada. Aproximadamente 10 segundos depois, o carro colidiu de frente com outro veículo policial que não estava participando da perseguição, mas que estava na área para auxiliar nas buscas depois que uma câmera ANPR teria sinalizado o Passat, que é acreditado estar usando placas clonadas.
Imagens de câmeras de segurança de residências locais aparentaram mostrar a perseguição nos momentos anteriores ao acidente, segundo relatos. A IOPC disse que sua investigação analisará, entre outros pontos, esse curto intervalo entre o encerramento da perseguição e a colisão.
Quem foram as vítimas identificadas até agora
Os dois agentes mortos foram identificados como PC Matthew Blades, 37, e PC Tom Clough, 38. Ambos estavam em um veículo de resposta armada devidamente marcado e trafegavam no sentido correto da via quando houve o impacto.
As cinco pessoas que viajavam no Passat também morreram: Cole Robert Worthy, 17; Theo Rae, 17; Makai Saddington, 18; Michael Robert Cahill, 23; e Jacob Matusiak, 23. A polícia publicou fotografias dos agentes e informou que oficiais de ligação familiar (family liaison officers) estão trabalhando com as famílias das vítimas.
As autoridades não indicaram, até o momento, outras causas além das apontadas nas primeiras apurações e mantêm essas informações sob investigação.
Homenagens públicas e reações locais
A chief constable Victoria Fuller prestou homenagem aos dois agentes, descrevendo-os como “brave officers protecting our communities”. Ela e seu vice visitaram as famílias para oferecer condolências e apoio, segundo a força policial.
Familiares de Tom Clough divulgaram declaração dizendo que ele foi “nosso herói com um fantástico sentido de humor”, alguém que “pulava para a ação sempre que necessário”. A esposa de Matthew Blades afirmou que a dor da perda é “além das palavras” e que ele “deu a vida no cumprimento do dever”.
Autoridades políticas também se manifestaram: a parlamentar local Anna Turley disse que a comunidade estava “reeling” com a tragédia; o primeiro-ministro pediu que as pessoas evitem especulações enquanto as investigações prosseguem. Representantes da federação policial e do comissário de polícia descreveram o luto entre colegas como profundo e avassalador. Um clube de futebol local, o Seaton Carew FC, lembrou Blades por seu papel como treinador juvenil.
Investigação da IOPC e procedimentos em curso
A IOPC abriu investigação após um encaminhamento obrigatório da Cleveland police. Em comunicado, o diretor de engajamento Derrick Campbell disse que os pensamentos da instituição estão com as famílias e a força, e destacou o impacto devastador do acidente.
A investigação da IOPC já incluiu levantamento inicial de fatos — como a duração da perseguição, o encerramento desta e o curto período até a colisão — e deve apurar em detalhe as circunstâncias que levaram ao choque. A autoridade afirmou que continuará a analisar evidências disponíveis e que informará desenvolvimentos confirmados.
Autoridades locais solicitaram que a população evite especulações enquanto as apurações oficiais prosseguem. O caso segue sob investigação da IOPC e das forças policiais competentes, com familiares recebendo apoio de oficiais designados.
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